What Challenges Will Future Generations Face in Education and Employment?
미래 세대는 교육과 고용에서 어떤 과제에 직면하게 될 것인가?
Opening Question
Students in Japan today are studying in an age when artificial intelligence can write, translate, and analyze information. By the time they enter the workforce, the roles of many existing occupations will have changed, and it will probably be even less common for someone to remain with one company performing the same kind of work throughout an entire career. Knowledge acquired at school alone will no longer be enough to prepare a person for several decades of working life.
At the same time, although Japan’s declining birthrate and aging population are reducing the number of young workers, stable employment is not guaranteed for every young person. Gaps between those who can use digital technology effectively and those who cannot, between metropolitan and regional areas, and between families with different economic resources may also make access to new opportunities increasingly unequal. What will future generations need to learn, and how should they work in a rapidly changing society?
A Short Answer
The greatest challenge facing future generations will not be acquiring a particular body of knowledge or a single set of skills, but continuing to learn and redesigning their roles as circumstances change. Artificial intelligence and automation will replace some tasks while creating new kinds of work. Abilities that are difficult for technology to replace—such as creative thinking, problem-solving, digital literacy, communication, and collaboration—will therefore become increasingly important.
However, the problem cannot be solved simply by demanding constant adaptation from individuals. Society must provide opportunities to learn new skills regardless of family background or place of residence, create stronger connections between education and the world of work, and establish systems that allow people to return to learning while employed. The central challenge is to develop people who can respond to change while ensuring that no one is left behind by it.
Understanding the Background
In postwar Japan, education and employment were connected through a relatively clear path. Students prepared for entrance examinations, attended reputable schools, and were recruited by companies upon graduation, where they acquired the skills required by their organizations. Companies trained employees internally through systems based on long-term employment and seniority, while educational background and organizational affiliation strongly influenced a person’s career stability.
However, prolonged economic stagnation, changes in industrial structure, and the expansion of non-regular employment have weakened this path. The assumption that companies will train and support every employee over the long term has also become less reliable, and more people must now change occupations or acquire new skills in the middle of their careers. Meanwhile, fields such as nursing, caregiving, construction, and transportation face serious labor shortages, while some routine office and administrative tasks are increasingly susceptible to automation.
The educational environment is also changing rapidly. Japan’s GIGA School Program has provided a digital device for every student, and generative AI has begun to enter the classroom. Yet simply providing devices does not complete the digital transformation of education. Japan must also address teachers’ ability to use these technologies, students’ capacity to evaluate the reliability of information, understanding of privacy and copyright, and differences in learning environments among families and regions.
A Closer Look
First, education must shift from memorizing correct answers to formulating questions and applying knowledge. As artificial intelligence provides information more quickly, students need the ability to examine sources and reasoning rather than accepting its answers at face value. If entrance examinations continue to emphasize memorization and standardized solutions, the gap between school education and the abilities required by the future society may widen.
Second, inequalities in educational opportunity may expand in new forms during the digital age. Even when students use the same devices, their learning outcomes can differ according to family support, teacher expertise, internet access, and opportunities for private education. In regional communities with declining school-age populations, school consolidation and teacher recruitment are also becoming major concerns. Online education can reduce geographical limitations, but without appropriate guidance and effective study habits, it may ultimately provide even greater advantages to students who are already in favorable circumstances.
Third, the ability to navigate repeated career transitions will become more important than securing a single job. Alongside the traditional Japanese practice of recruiting people into a company and assigning them broadly within the organization, employment based on specific roles and professional expertise is likely to expand. If only those with sufficient time and financial resources can retrain and move into new occupations, inequality in the labor market will deepen. Reducing disparities in training opportunities between regular and non-regular workers, large corporations and smaller companies, and men and women will therefore be another important challenge.
What It Means for Understanding Japanese Society
The future of education and employment requires Japan to redesign the long-established relationship among schools, companies, and individuals. A model in which attending a good school leads to employment at a stable company that then assumes responsibility for one’s career can no longer keep pace with rapid change. Schools must become not merely places where education is completed before employment, but foundations to which people can return throughout their lives. Companies, too, must provide opportunities for learning instead of placing the entire responsibility for acquiring new skills on individuals.
As Japan’s workforce contracts, it will also become increasingly important to create conditions in which women, older people, people with disabilities, and foreign workers can fully exercise their abilities. Simply treating them as substitutes for missing workers will not provide a sustainable solution. Population decline need not lead inevitably to a decline in society’s overall capacity if people from diverse backgrounds receive equitable educational opportunities and are respected and supported in their workplaces.
Dr. Ryu’s Insight
When I studied in Japan, the path from completing one’s education to entering an organization and building experience within it appeared relatively clear. The diligence and precision encouraged in schools were important strengths that supported Japanese industry and society. Yet I do not believe that the ability to find predetermined answers quickly and adapt well to an organization’s established practices will be sufficient for responding to the uncertainties ahead.
Through meeting students at universities and in online education across different countries, I came to recognize that the purpose of education extends beyond transmitting knowledge. Education must develop the ability to formulate questions independently, collaborate with people from different backgrounds, and find a new direction after failure. Learning how to use artificial intelligence is important, but the ability to judge its output and consider how and for whose benefit it should be used is even more important.
From the perspective of consensus building, the transformation of education and employment cannot be achieved by government, schools, or companies acting alone. Students and teachers, workers and employers, and national and local communities must discuss together what abilities will be needed and how people should be supported. If responsibility for retraining is left entirely to individuals, only those with sufficient time and financial security will benefit from change, while others will repeatedly find themselves at a disadvantage.
Ultimately, the greatest challenge for future generations is not predicting which occupations will disappear, but developing the capacity to continue learning and create new roles for themselves under changing circumstances. I believe Japan’s systems of education and employment must move beyond selecting those who perform best in competition and enable everyone to learn and begin again at several stages of life. Preparing for the future does not mean educating only those who can adapt to technology most quickly. It means sharing the opportunities and burdens of change fairly across society.
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References
- Ministry of Education, Culture, Sports, Science and Technology, Japan. The Fourth Basic Plan for the Promotion of Education, 2023.
- Ministry of Education, Culture, Sports, Science and Technology, Japan. Guidelines for the Use of Generative AI in Primary and Secondary Education, Version 2.0, 2024.
- Ministry of Health, Labour and Welfare, Japan. Analysis of the Labour Economy 2024: Responding to Labour Shortages, 2024.
- National Institute of Population and Social Security Research. Population Projections for Japan: 2021–2070, 2023.
- OECD. Education at a Glance 2025: Japan, 2025.
- OECD. OECD Employment Outlook 2024: Country Note—Japan, 2024.
미래 세대는 교육과 고용에서 어떤 과제에 직면하게 될 것인가?
질문을 던지며
오늘 일본의 학생들은 인공지능이 글을 쓰고 번역하며 정보를 분석하는 시대에 공부하고 있다. 이들이 사회에 진출할 무렵에는 지금 존재하는 직업의 역할이 달라지고, 한 사람이 평생 하나의 회사에서 같은 일을 계속하는 경로도 더욱 드물어질 가능성이 크다. 학교에서 배운 지식만으로 수십 년의 직업생활을 준비하기는 어려워지고 있다.
동시에 저출산·고령화로 젊은 노동력은 줄어들지만, 모든 청년에게 안정된 일자리가 보장되는 것은 아니다. 디지털 기술을 활용할 수 있는 사람과 그렇지 못한 사람, 대도시와 지방, 경제적으로 여유 있는 가정과 그렇지 않은 가정 사이의 격차도 새로운 기회를 불평등하게 만들 수 있다. 미래 세대는 변화하는 사회에서 무엇을 배우고, 어떤 방식으로 일해야 하는가?
핵심부터 말하자면
미래 세대가 직면할 가장 큰 과제는 특정 지식이나 기술을 한 번 습득하는 것이 아니라, 변화하는 환경에 맞추어 계속 배우고 자신의 역할을 다시 설계하는 일이다. 인공지능과 자동화는 일부 업무를 대체하지만 새로운 직무도 만들어 낼 것이다. 따라서 창의적 사고, 문제해결력, 디지털 문해력, 의사소통과 협업처럼 기술만으로 대체하기 어려운 능력이 더욱 중요해진다.
그러나 개인에게 끊임없는 적응만 요구해서는 문제를 해결할 수 없다. 가정환경과 거주지역에 관계없이 새로운 기술을 배울 수 있는 교육 기회, 학교와 직업세계의 연결, 일하면서 다시 배울 수 있는 제도가 함께 마련되어야 한다. 미래의 핵심 과제는 변화에 강한 인재를 기르는 것과 그 변화에서 뒤처지는 사람을 만들지 않는 것을 동시에 이루는 데 있다.
질문의 배경 이해하기
전후 일본의 교육과 고용은 비교적 분명한 경로로 연결되어 있었다. 학생은 입시를 거쳐 좋은 학교에 진학하고, 졸업 후 기업에 일괄 채용되어 조직 안에서 필요한 능력을 익혔다. 기업은 장기고용과 연공서열을 바탕으로 직원을 내부에서 양성하였고, 학력과 소속 조직은 개인의 직업적 안정에 큰 영향을 미쳤다.
그러나 장기불황과 산업구조의 변화, 비정규고용의 확대는 이러한 경로를 약화시켰다. 기업이 모든 직원을 장기간 책임지고 교육한다는 전제도 흔들렸으며, 경력 중간에 직무를 바꾸거나 새로운 기술을 배워야 하는 사람이 늘어났다. 동시에 간호·돌봄·건설·운송과 같은 분야에서는 심각한 인력 부족이 나타나는 반면, 일부 사무·정형 업무는 자동화의 영향을 받을 가능성이 커지고 있다.
교육환경도 빠르게 달라지고 있다. GIGA 스쿨 구상으로 학생 한 명당 정보기기 한 대를 활용하는 기반이 마련되고 생성형 AI도 학교에 들어오기 시작하였다. 하지만 기기를 갖추는 것만으로 교육의 디지털 전환이 완성되는 것은 아니다. 교사의 활용 역량, 정보의 진위를 판단하는 능력, 개인정보와 저작권에 대한 이해, 가정과 지역에 따른 학습환경의 차이를 함께 해결해야 한다.
조금 더 깊이 들여다보면
첫째, 교육은 정답을 기억하는 방식에서 질문을 만들고 지식을 활용하는 방식으로 전환해야 한다. 인공지능이 정보를 빠르게 제공할수록 학생에게는 답을 그대로 받아들이지 않고 출처와 논리를 검토하는 능력이 필요하다. 입시에서도 암기와 정형화된 풀이만을 중시한다면 학교교육과 미래 사회가 요구하는 역량 사이의 간격이 커질 수 있다.
둘째, 교육 기회의 격차가 디지털 시대에 새로운 형태로 확대될 수 있다. 같은 기기를 사용하더라도 가정의 지원, 교사의 역량, 통신환경과 사교육 접근성에 따라 학습 결과는 달라진다. 학령인구가 감소하는 지방에서는 학교 통폐합과 교사 확보도 중요한 문제가 된다. 온라인교육은 지역의 한계를 줄일 수 있지만, 적절한 지도와 학습 습관이 뒷받침되지 않으면 이미 유리한 학생에게 더 많은 기회를 제공하는 결과가 될 수도 있다.
셋째, 고용에서는 한 번의 취업보다 지속적인 경력 전환 능력이 중요해질 것이다. 기업별로 사람을 뽑아 내부에서 폭넓게 배치하는 방식과 함께, 구체적인 직무와 전문성을 기준으로 채용하는 방식이 확대될 가능성이 크다. 이 과정에서 재교육을 받을 시간과 비용이 있는 사람만 새로운 일자리로 이동할 수 있다면 노동시장의 격차는 더욱 커진다. 정규직과 비정규직, 대기업과 중소기업, 남성과 여성 사이의 훈련 기회 차이를 줄이는 일도 중요한 과제가 된다.
일본 사회를 이해하는 데 어떤 의미가 있는가
미래의 교육과 고용 문제는 일본이 오랫동안 유지해 온 학교·기업·개인의 관계를 다시 설계해야 한다는 뜻이다. 좋은 학교에 들어가 안정된 회사에 취업하면 기업이 직업생활을 책임진다는 모델만으로는 변화의 속도를 감당하기 어렵다. 학교는 취업 전 교육을 마치는 장소가 아니라 평생 다시 돌아와 배울 수 있는 기반이 되어야 하며, 기업도 필요한 능력을 개인에게만 요구하지 말고 학습 기회를 제공해야 한다.
또한 노동력이 줄어드는 일본에서는 여성, 고령자, 장애인과 외국인 인력이 능력을 충분히 발휘할 수 있는 환경이 더욱 중요해진다. 단순히 부족한 인원을 채우는 관점으로 접근해서는 지속 가능한 해결책이 되기 어렵다. 다양한 배경을 가진 사람이 공정한 교육을 받고 일터에서 존중받으며 성장할 수 있을 때 인구감소를 사회 전체의 역량 저하로 이어지지 않게 할 수 있다.
Dr. Ryu’s Insight
내가 일본에서 공부하던 시기에는 교육을 충실히 마치고 조직에 들어가 그 안에서 경험을 쌓는 경로가 비교적 분명해 보였다. 학교에서 요구되는 성실함과 정확성은 일본 산업과 사회를 지탱해 온 중요한 힘이었다. 그러나 정해진 답을 빠르게 찾고 조직의 방식에 잘 적응하는 능력만으로는 앞으로의 불확실한 변화에 대응하기 어렵다고 생각한다.
여러 나라의 대학과 온라인교육 현장에서 학생들을 만나면서, 교육의 목적은 지식을 전달하는 데만 있지 않다는 점을 확인하였다. 새로운 환경에서 스스로 질문하고, 다른 배경을 가진 사람과 협력하며, 실패한 뒤 다시 방향을 찾는 능력을 길러 주어야 한다. 인공지능을 사용하는 법도 중요하지만, 그 결과를 판단하고 누구를 위해 어떻게 사용할 것인지 생각하는 능력은 더욱 중요하다.
합의형성의 관점에서 보면 교육과 고용의 전환은 정부나 학교, 기업 어느 한쪽만의 노력으로 이루어질 수 없다. 학생과 교사, 노동자와 기업, 중앙정부와 지역사회가 필요한 역량과 지원 방법을 함께 논의해야 한다. 특히 재교육의 책임을 개인에게만 맡기면 시간과 경제적 여유가 있는 사람만 변화의 혜택을 얻고, 그렇지 못한 사람은 반복해서 불리한 위치에 놓이게 된다.
결국 미래 세대의 가장 큰 과제는 사라질 직업을 예측하는 일이 아니라, 어떤 변화 속에서도 다시 배우고 자신의 역할을 만들어 갈 수 있는 힘을 갖추는 일이다. 나는 일본의 교육과 고용이 경쟁에서 앞선 사람을 선별하는 제도를 넘어, 누구나 생애 여러 차례 배우고 새롭게 출발할 수 있도록 전환되어야 한다고 본다. 미래를 준비한다는 것은 기술에 가장 빨리 적응하는 사람만 기르는 것이 아니라, 변화의 기회와 부담을 사회가 공정하게 나누는 일이다.
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참고문헌
- 일본 문부과학성. 『제4기 교육진흥기본계획』, 2023.
- 일본 문부과학성. 『초·중등교육 단계에서의 생성형 AI 활용에 관한 가이드라인 Ver. 2.0』, 2024.
- 일본 후생노동성. 『2024년판 노동경제의 분석: 인력 부족에 대한 대응』, 2024.
- 국립사회보장·인구문제연구소. 『일본의 장래추계인구: 2021–2070년』, 2023.
- OECD. Education at a Glance 2025: Japan, 2025.
- OECD. OECD Employment Outlook 2024: Country Note—Japan, 2024.