Why Do Multiple Generations Often Live Together in the Philippines?
필리핀에서는 왜 여러 세대가 함께 사는 경우가 많은가?
Opening Question
In many Philippine neighborhoods, it is not unusual to find grandparents, parents, and children living under the same roof. A married son or daughter may remain in the parental home with a spouse and children, while grandparents look after the grandchildren as the younger couple goes to work. Some families enlarge their homes or add another floor to create space for the next generation and its growing family.
In societies that place a strong emphasis on individual independence, leaving the parental home upon reaching adulthood or getting married is often regarded as a natural stage of life. In the Philippines, however, the lives of parents and their adult children frequently remain connected within the same household even after marriage and childbirth. Why do multiple generations so often live together in the Philippines?
A Short Answer
Multigenerational living in the Philippines reflects a combination of strong family ties, a tradition of mutual support, and practical needs involving housing costs, daily expenses, childcare, and elder care. Young couples may receive housing and childcare assistance from their parents, while grandparents may depend on their adult children for financial support, healthcare, and emotional companionship. Living together is therefore often less a matter of one generation depending entirely on another than a way of sharing different resources and responsibilities.
Not every Filipino family lives in a multigenerational household. Nuclear households remain the most common household type, and the country’s average household size has been declining. Nevertheless, extended and multifamily households continue to account for a significant share of the population because the cultural value of family solidarity still serves important practical functions under present economic and social conditions.
Understanding the Background
In the Philippines, the meaning of family is not always limited to a nuclear household consisting of parents and their unmarried children. Grandparents, married children, grandchildren, siblings, nieces and nephews, and even cousins may be regarded as members of a wider family network expected to help one another in times of need. An adult child who continues to live with his or her parents is not necessarily considered to have failed to become independent. Caring for parents at close range is also widely understood as a family responsibility.
This understanding of family is reflected in the country’s institutions. The 1987 Philippine Constitution recognizes the family as the foundation of the nation and calls upon the state to strengthen family solidarity. It also identifies the care of older people as a responsibility of the family as well as the state. Multigenerational living is therefore connected not only to individual preference but also to a broader social expectation that family members should remain responsible for one another.
At the same time, household structures in the Philippines are changing. According to the Philippine Statistics Authority, the country’s average household size fell from 4.6 persons in 2010 to 4.1 in 2020. Although a gradual shift toward nuclear households is taking place, the Philippine Institute for Development Studies estimated that extended and multifamily households still accounted for approximately 28.8 percent of all households in 2020. These trends are not necessarily contradictory. Rather, they show how family arrangements are being adjusted in response to changing economic, demographic, and housing conditions.
A Closer Look
First, living together allows families to share housing and daily expenses. With high urban housing costs, rising rents, and unstable employment, it is not always easy for a young couple to establish a separate home immediately after marriage. By remaining in a house owned by their parents and sharing the cost of food, electricity, and water, family members can reduce the expenses they would otherwise bear by living separately. A home belonging to the older generation may thus become an economic base for the entire family.
Second, multigenerational living creates a system in which care is exchanged across generations. Grandparents may look after their grandchildren and help with household tasks while the parents work. Adult children, in turn, may assist their aging parents with medical appointments, daily expenses, and everyday needs. When public childcare and elder-care services cannot fully meet the needs of every household, the family becomes the most immediate and accessible social safety net.
Third, migration within the country and overseas also influences how Filipino families organize their households. When one or both parents work in another city or abroad, grandparents or other relatives may take responsibility for the children who remain at home. Remittances from overseas help support the family and may contribute to the purchase or improvement of a home, but the care once provided by the absent parent must be taken over by other generations. In this way, relatives living together and family members working far away may still function as a single economic and caregiving unit.
Living together, however, does not always guarantee harmonious relationships. Limited space can make privacy difficult, while differences over money, childcare, and family decision-making may create tension between generations. Domestic work and caregiving responsibilities may also fall disproportionately on women or on particular members of the family. Multigenerational living can provide emotional warmth and economic security, but it also requires families to negotiate personal boundaries and the fair distribution of responsibilities.
What It Means for Understanding Philippine Society
The presence of several generations under one roof shows that the Filipino family is more than an emotional community. It is also a practical unit that shares responsibility for housing, income, and care. Education, employment, marriage, childbirth, and life in old age are often understood not simply as individual matters but as concerns for the entire family. The strong influence of family decisions on individual choices can be better understood within this structure of mutual dependence.
At the same time, strong family solidarity should not be viewed only as a beautiful tradition. Mutual support is an important source of strength, but when families must bear the full burden of childcare, healthcare, elder care, and housing shortages, solidarity can become a heavy obligation. Multigenerational households in the Philippines therefore reflect both the endurance of family-centered values and the responsibilities that public services and social protection systems have not yet been able to carry fully.
Dr. Ryu’s Insight
Whenever I visited restaurants in the Philippines, I often noticed a family scene that felt somewhat different from what I was accustomed to seeing in Korea or Japan. At many tables, it was not only a young couple and their children sharing a meal, but grandparents as well, with several generations gathered together. That scene alone did not necessarily mean that they all lived under the same roof. Even so, it reminded me of a family landscape that had once been common in Korea but has become less visible today. It seemed as though the traditional image of an extended family sharing a meal had continued more naturally in the Philippines.
At first, I understood such scenes mainly as an expression of the Filipino emphasis on family unity. The more closely I observed everyday life, however, the more I came to believe that culture alone could not fully explain them. For a young couple, the parental home offers a practical way to reduce housing costs. For working parents, grandparents are often the people they trust most to care for their children. For aging parents, living with their adult children provides not only financial assistance but also vital protection against illness and loneliness. Behind multigenerational living, therefore, lie both affection within the family and the practical need for different generations to support one another.
This way of life should not be idealized uncritically. Family closeness makes it easier to ask for help, but it can also mean that personal choice and privacy are pushed aside by family expectations. If childcare and domestic responsibilities fall mainly upon mothers, daughters, or grandmothers, family solidarity may be sustained by someone’s largely invisible sacrifice. It is therefore as important to ask who carries how much of the burden as it is to praise the spirit of mutual support.
Ultimately, I believe multiple generations often live together in the Philippines because a culture that values family and the practical need to meet one another’s needs have long been intertwined. I see this arrangement not simply as a failure to achieve independence, but as a form of practical wisdom through which families have shared limited resources and care. Family love, however, should not become the last resort that replaces the responsibilities of society and the state. When adequate public care, stable employment, and affordable housing are available, living together can become a choice freely made by families rather than an obligation imposed by economic necessity or survival.
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References
- Philippine Statistics Authority. “Household Population, Number of Households, and Average Household Size of the Philippines (2020 Census of Population and Housing).” 2022.
- Ramos, Tatum P., Marife M. Ballesteros, and Jenica A. Ancheta. “Determinants in the Formation of Extended and Multifamily Households in the Philippines.” Philippine Institute for Development Studies, 2024.
- Chen, Feinian, et al. “Implications of Changes in Family Structure and Composition for the Psychological Well-Being of Filipina Women in Middle and Later Years.” 2017.
- Lusterio-Berja, Clarinda. “The Emergence of Multigenerational Households: The Role of Early Union.” Philippine Population Review, vol. 6, no. 1, 2007.
- Republic of the Philippines. The 1987 Constitution of the Republic of the Philippines, Article XV: The Family. 1987.
필리핀에서는 왜 여러 세대가 함께 사는 경우가 많은가?
질문을 던지며
필리핀의 주택가를 들여다보면 한집에서 조부모와 부모, 자녀가 함께 생활하는 모습을 어렵지 않게 볼 수 있다. 결혼한 자녀가 배우자와 아이를 데리고 부모의 집에 머물기도 하고, 할머니와 할아버지가 손주를 돌보는 동안 젊은 부부는 직장에 나가기도 한다. 집을 넓히거나 층을 올려 자녀 가족이 함께 살 공간을 마련하는 경우도 있다.
개인의 독립을 중시하는 사회에서는 성인이 되거나 결혼하면 부모의 집을 떠나는 것이 자연스러운 과정으로 여겨진다. 그러나 필리핀에서는 결혼과 출산 이후에도 부모와 자녀의 생활이 하나의 가구 안에서 계속 이어지는 경우가 적지 않다. 필리핀에서는 왜 여러 세대가 한집에서 함께 살아가는가?
핵심부터 말하자면
필리핀의 여러 세대 동거는 가족 간의 강한 유대와 상호부양의 전통에 주거비와 생활비, 자녀와 노인 돌봄의 필요가 결합된 생활방식이다. 젊은 부부는 부모에게 주거와 육아의 도움을 받고, 조부모는 성인 자녀로부터 생활비와 건강관리, 정서적 돌봄을 받는다. 한집에서 사는 것은 어느 한 세대가 일방적으로 의존하는 관계라기보다 서로 다른 자원과 역할을 나누는 방식인 경우가 많다.
그러나 모든 필리핀 가정이 여러 세대와 함께 사는 것은 아니다. 핵가족은 여전히 가장 일반적인 가구형태이며 평균 가구원 수도 줄어들고 있다. 그럼에도 확대가족과 복합가구가 상당한 비중을 유지하는 것은 가족연대라는 문화적 가치가 현실적인 생활조건 속에서 여전히 중요한 기능을 하기 때문이다.
질문의 배경 이해하기
필리핀에서 가족은 부모와 미혼 자녀로 이루어진 핵가족에만 한정되지 않는다. 조부모와 결혼한 자녀, 손주뿐 아니라 형제자매와 조카, 사촌까지도 필요할 때 도움을 주고받아야 할 가족의 범위에 포함될 수 있다. 성인이 된 자녀가 부모와 계속 사는 일을 반드시 독립의 실패로 보지 않으며, 부모를 가까이에서 돌보는 것을 가족의 책임으로 받아들이는 경향도 강하다.
이러한 가족관은 제도에도 반영되어 있다. 1987년 필리핀 헌법은 가족을 국가의 토대로 규정하고 가족의 결속을 강화해야 한다고 밝히고 있다. 노인을 돌보는 일도 국가의 역할과 함께 가족의 의무로 명시한다. 여러 세대가 함께 사는 생활은 개인의 선택만이 아니라 가족이 서로를 책임져야 한다는 사회적 기대와 연결되어 있는 것이다.
다만 필리핀의 가구구조도 변하고 있다. 필리핀 통계청에 따르면 평균 가구원 수는 2010년 4.6명에서 2020년 4.1명으로 감소하였다. 핵가족화가 진행되는 한편, 필리핀개발연구원은 2020년 확대가족과 복합가구가 전체 가구의 약 28.8%를 차지한다고 분석하였다. 두 흐름은 서로 모순되기보다 가족의 형태가 경제와 인구, 주거환경의 변화에 맞추어 조정되고 있음을 보여 준다.
조금 더 깊이 들여다보면
첫째, 함께 살면 주거비와 생활비를 나눌 수 있다. 도시의 높은 집값과 임대료, 불안정한 일자리 속에서 젊은 부부가 결혼과 동시에 별도의 집을 마련하기는 쉽지 않다. 부모가 소유한 집에 머물면서 전기·수도요금과 식비를 함께 부담하면 각자가 따로 살 때보다 비용을 줄일 수 있다. 부모 세대의 주택은 가족 전체의 생활기반이 되기도 한다.
둘째, 여러 세대 동거는 돌봄을 교환하는 구조이다. 조부모는 맞벌이하는 자녀를 대신해 손주를 돌보고 집안일을 맡을 수 있다. 성인 자녀는 나이가 든 부모의 병원 진료와 생활비, 일상생활을 지원한다. 특히 공공 보육과 노인 돌봄 서비스가 모든 가정의 필요를 충분히 감당하지 못할 때 가족은 가장 가까이에서 이용할 수 있는 사회안전망이 된다.
셋째, 국내외 이주도 가족의 동거방식에 영향을 준다. 부모 중 한 사람이 다른 도시나 해외에서 일하면 조부모나 친척이 남은 자녀를 돌보는 경우가 생긴다. 해외에서 보내오는 송금은 가족의 생활을 지탱하고 주택을 마련하는 데 도움이 되지만, 떠난 부모가 맡았던 돌봄은 함께 사는 다른 세대가 대신하게 된다. 이처럼 한집에 사는 가족과 멀리 떨어져 일하는 가족이 하나의 생활공동체를 이루기도 한다.
그러나 함께 산다고 해서 언제나 관계가 평안한 것은 아니다. 생활공간이 부족하면 사생활을 지키기 어렵고, 돈과 육아방식, 집안의 의사결정을 둘러싸고 세대 간 갈등이 생길 수 있다. 돌봄과 가사노동이 여성이나 특정 가족에게 집중될 가능성도 있다. 여러 세대 동거는 가족의 따뜻함과 경제적 안전을 제공하는 동시에 각자의 책임과 경계를 조정해야 하는 생활방식이다.
필리핀 사회를 이해하는 데 어떤 의미가 있는가
여러 세대가 함께 사는 모습은 필리핀에서 가족이 감정적 공동체를 넘어 주거와 소득, 돌봄을 함께 책임지는 실질적인 생활단위임을 보여 준다. 교육과 취업, 결혼과 출산, 노후생활이 개인만의 일이 아니라 가족 전체의 문제로 받아들여진다. 가족의 결정이 개인의 선택에 큰 영향을 미치는 이유도 이러한 상호의존 속에서 이해할 수 있다.
동시에 강한 가족연대만을 아름다운 전통으로 바라보아서는 안 된다. 가족이 서로 돕는 것은 중요한 힘이지만, 보육과 의료, 노인 돌봄과 주거의 부족을 가족이 모두 떠맡아야 한다면 그 연대는 무거운 의무가 될 수 있다. 필리핀의 다세대 가구는 가족문화의 지속성과 함께 공공서비스와 사회보장제도가 아직 충분히 감당하지 못하는 역할까지 보여 주는 사회의 축소판이다.
Dr. Ryu’s Insight
필리핀의 식당에 가면 한국이나 일본의 식당과는 조금 다른 가족 풍경이 눈에 들어오곤 하였다. 젊은 부부와 아이들만이 아니라 할머니와 할아버지를 모시고 여러 세대가 한자리에 둘러앉아 식사하는 모습을 자주 볼 수 있었다. 그 장면만으로 그들이 실제로 한집에 산다고 단정할 수는 없지만, 오늘날 한국에서는 예전보다 보기 어려워진 가족의 모습을 필리핀에서 다시 만나는 듯하였다. 오래전 한국에서도 흔히 볼 수 있었던 대가족의 식사 풍경이 자연스럽게 이어지고 있다는 인상을 받았다.
처음에는 이러한 모습을 가족의 결속을 중시하는 필리핀 문화로 이해하였다. 그러나 현지의 생활을 가까이에서 지켜볼수록 문화만으로는 충분히 설명할 수 없다고 생각하게 되었다. 젊은 부부에게 부모의 집은 비싼 주거비를 줄일 수 있는 현실적인 선택이고, 맞벌이 부모에게 조부모는 믿고 자녀를 맡길 수 있는 존재이다. 노부모에게도 자녀와의 동거는 경제적 지원뿐 아니라 질병과 외로움에 대처하는 중요한 안전망이 된다. 여러 세대의 동거에는 가족의 정과 함께 서로의 필요를 채워야 하는 현실이 놓여 있는 것이다.
그렇다고 여러 세대가 함께 사는 삶을 무조건 이상적으로만 볼 수는 없다. 가족이 가깝다는 것은 도움을 쉽게 청할 수 있다는 뜻이지만, 개인의 선택과 사생활이 가족의 기대에 밀릴 수 있다는 뜻이기도 하다. 특히 돌봄과 가사의 책임이 어머니나 딸, 할머니에게 집중된다면 가족의 연대는 누군가의 보이지 않는 희생 위에서 유지될 수 있다. 서로 돕는다는 명분만큼 누가 얼마나 많은 책임을 지고 있는지도 살펴야 한다.
결국 필리핀에서 여러 세대가 함께 사는 경우가 많은 까닭은 가족을 소중히 여기는 문화와 서로의 필요를 채워야 하는 현실이 오랫동안 결합되어 왔기 때문이라고 생각한다. 나는 이러한 동거를 독립하지 못한 삶이라기보다 가족이 부족한 자원과 돌봄을 함께 해결해 온 생활의 지혜로 본다. 다만 가족의 사랑이 국가와 사회의 책임을 대신하는 마지막 수단이 되어서는 안 된다. 공공 돌봄과 안정된 일자리, 감당할 수 있는 주거가 충분히 마련될 때 함께 사는 일도 의무나 생존의 필요가 아니라 가족이 자유롭게 선택하는 삶의 방식이 될 수 있을 것이다.
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참고문헌
- 필리핀 통계청. 「필리핀의 가구인구·가구 수·평균 가구원 수: 2020 인구주택총조사」. 2022.
- Ramos, Tatum P., Marife M. Ballesteros, and Jenica A. Ancheta. 「필리핀 확대가구와 복합가구 형성의 결정요인」. 필리핀개발연구원, 2024.
- Chen, Feinian 외. 「가족구조와 구성의 변화가 필리핀 중·노년 여성의 심리적 안녕에 미치는 영향」. 2017.
- Lusterio-Berja, Clarinda. 「다세대 가구의 등장: 조기 결합의 역할」. 『Philippine Population Review』, 제6권 제1호, 2007.
- 필리핀공화국. 『1987년 필리핀공화국 헌법』, 제15조 가족. 1987.