How Are Cities and Communities Changing in Modern Philippines?
현대 필리핀의 도시와 지역사회는 어떻게 변화하고 있는가?
Opening Question
When people live in the same city for many years, there often comes a moment when they realize that the city no longer looks or feels the way it once did. Land that used to be empty may now be occupied by condominiums and shopping malls, while areas once considered part of the urban outskirts may become major residential and commercial districts. New roads and transportation systems can also change how far people travel for work, education, shopping, and leisure.
Similar changes have been taking place rapidly in the Philippines. According to World Bank data, the share of the Philippine population living in urban areas increased from about 36 percent in 1990 to more than half of the population today.
Urbanization, however, does not simply mean that people are moving from rural areas into cities. As cities expand outward, places that were once regarded as separate towns or municipalities can become connected through housing development, roads, workplaces, and commercial activity. People may live in one city, work in another, and travel elsewhere for education, shopping, or other services.
How, then, are cities and communities actually changing as the Philippines becomes increasingly urbanized?
A Short Answer
Cities and communities in the modern Philippines are becoming larger, more interconnected, and more diverse in the ways people live, work, and move between places.
One of the most visible changes is the outward expansion of major metropolitan areas. Metro Manila’s urban growth no longer takes place only within its administrative boundaries. It has increasingly extended into surrounding provinces such as Cavite, Laguna, Rizal, and Bulacan, where large residential developments, industrial areas, commercial centers, and new infrastructure have emerged.
A second change is the growth of regional urban centers outside Metro Manila. Metro Cebu and Davao, along with other growing urban areas, are becoming increasingly important centers of employment, education, commerce, and services.
A third change concerns everyday community life. New subdivisions, condominiums, shopping malls, business districts, and transportation networks have expanded the geographical range within which people conduct their daily lives.
But these changes also have costs. When transportation, housing, drainage, water supply, waste management, schools, hospitals, and other public services fail to keep pace with urban growth, congestion, flooding, housing problems, environmental pressures, and unequal access to services can become more severe.
The central issue, therefore, is no longer simply how quickly Philippine cities are growing, but how effectively that growth can be managed.
Understanding the Background
Urbanization in the Philippines is closely connected with changes in the country’s economic structure. As manufacturing and particularly service industries have expanded, employment, education, health care, commerce, and other opportunities have become increasingly concentrated in urban areas. People have moved toward cities in search of those opportunities.
Metro Manila has long been the country’s dominant center of politics, business, higher education, and culture. As available land in central areas became more limited and expensive, however, urban development increasingly spread outward. Expressways and other transportation links helped support large housing developments, industrial estates, and commercial areas in Cavite, Laguna, Rizal, and Bulacan.
Urbanization has also advanced outside the capital region. Cebu has developed as a major economic and service center for the Visayas, while Davao has become one of the principal urban economies of Mindanao. Clark-Angeles, Iloilo, Bacolod, and Cagayan de Oro are among other urban areas that have expanded their roles as regional centers of employment, education, and commerce.
The growth of such regional cities is important. If high-quality jobs, education, health care, and other opportunities become more widely available outside Metro Manila, urban development could become less concentrated in the capital and create stronger regional centers throughout the country.
A Closer Look
One important change is the expansion of metropolitan living areas. People’s daily lives no longer remain within a single administrative boundary. Someone may live in one municipality, work in another city, send children to school elsewhere, and travel to yet another area for shopping or medical care. Administrative boundaries remain, but daily life increasingly takes place across a wider metropolitan region.
A second change concerns housing and inequality. High-rise condominiums and gated subdivisions continue to expand, while lower-income households may struggle to find affordable housing close to employment centers. Some consequently live in informal settlements or increasingly distant locations. Housing is therefore closely connected with transportation and access to employment rather than being a separate urban issue.
A third change is the growing importance of commercial spaces in everyday community life. In the Philippines, shopping malls often function as more than places to purchase goods. Restaurants, cinemas, banks, government services, entertainment, and meeting spaces can all be concentrated in the same complex. Mixed-use developments combining housing, offices, retail, and leisure have further changed how urban residents use their communities.
Finally, climate and disaster risk will increasingly shape urban development. Many Philippine cities face typhoons, intense rainfall, flooding, and extreme heat. Urban expansion therefore raises important questions about where housing should be built, how drainage and transportation systems should be designed, and how vulnerable communities can be protected.
Cities are changing physically, but the more important transformation is in the relationship between where people live, work, travel, and obtain the services they need.
What It Means for Understanding Philippine Society
To understand contemporary Philippine urbanization, it is not enough simply to say that “Manila is getting bigger.” A more important change is that cities and surrounding areas are becoming increasingly interconnected, creating metropolitan regions that extend beyond traditional administrative boundaries.
This process creates opportunities. Urban growth can improve access to jobs, education, health care, commerce, and other services. Growing regional cities can also create alternatives to Metro Manila and distribute economic activity more widely across the country.
But the benefits of urban growth are not shared equally. New business districts and condominiums may appear while affordable housing remains scarce. People who cannot afford to live close to major employment centers may face increasingly long commutes from peripheral areas. If roads, public transportation, schools, hospitals, drainage, and other infrastructure do not expand along with population growth, a larger city can also become a more difficult city in which to live.
The future challenge for Philippine cities is therefore not simply to grow, but to manage growth in ways that improve everyday life. This requires looking beyond individual cities and considering housing, employment, transportation, public services, and environmental risks across entire metropolitan regions.
Dr. Ryu’s Insight
In my view, one of the most important changes taking place in Philippine cities and communities today is that greater concentration within major cities and outward urban expansion are occurring at the same time, creating much larger metropolitan living areas. The problem is that roads, public transportation, housing, and other public services have not always expanded fast enough to keep pace with this growth. I believe this imbalance is an important starting point for understanding many of the urban problems facing the Philippines today.
Living in Metro Manila from 2007 until I returned to Korea in 2021, I could observe some of these changes myself. Condominiums, office buildings, shopping malls, and new business districts continued to appear, while the number of people and vehicles also increased. New infrastructure such as the NAIA Expressway and Skyway Stage 3 was certainly built during those years, but my impression was that transportation infrastructure did not expand quickly enough to match the growth in population, buildings, and travel demand within the metropolitan area. The worsening traffic congestion that I experienced over the years seemed to reflect this imbalance.
At the same time, urbanization was not confined to Metro Manila itself. Large subdivisions, residential developments, industrial areas, and commercial facilities expanded rapidly into Cavite, Laguna, Rizal, and Bulacan. This outward growth can help relieve pressure on the metropolitan core, but if employment and major urban functions remain concentrated in Metro Manila, it can also create longer commuting distances and even greater transportation demand. If someone lives in Cavite or Rizal but works in Makati, BGC, or Ortigas, housing may have become geographically dispersed while daily economic activity remains dependent on the metropolitan center.
I also believe that this process is changing the character of local communities themselves. When agricultural land or smaller communities are transformed into large residential and commercial developments and new residents arrive rapidly, these places increasingly become part of the wider Metro Manila metropolitan system rather than remaining relatively independent communities. Development can bring jobs and economic opportunities, but if schools, hospitals, roads, public transportation, water and sewerage systems, and waste management do not expand at the same pace, local communities may also inherit heavier burdens of congestion, flooding, housing pressure, and environmental problems.
For this reason, I see contemporary Philippine cities and communities as changing in two directions at once: concentration and expansion. More people, buildings, and economic activity continue to concentrate within Metro Manila, while the urban area itself spreads farther into Cavite, Laguna, Rizal, Bulacan, and beyond. Because these two processes are closely connected, Metro Manila’s urban problems can no longer be solved within Metro Manila’s administrative boundaries alone. Simply moving housing farther outward may spread urban problems across a wider area rather than solving them.
Ultimately, I believe the important question is not how much larger Philippine cities should become, but how the metropolitan regions that already exist can be managed as integrated living areas. More employment, education, health care, and commercial opportunities need to develop in surrounding areas so that residents do not always have to travel into central Metro Manila. Housing development also needs to be planned together with transportation, environmental protection, and public services. What I learned from watching Metro Manila change over many years is that urban growth does not automatically mean community development. Urbanization improves people’s lives only when infrastructure and public services grow together with the city.
Related Questions
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- PR-083. How Are Urbanization and Migration Changing Communities?
- PR-090. How Can the Philippines Preserve Its Cultural Diversity While Embracing Globalization?
References
- World Bank. 2017. Philippines Urbanization Review: Fostering Competitive, Sustainable and Inclusive Cities. Washington, DC: World Bank.
- World Bank. 2025. World Development Indicators: Urban Population – Philippines. Washington, DC: World Bank.
- Japan International Cooperation Agency (JICA). 2019. Transportation and Urban Development Studies for Metro Manila and Surrounding Areas. Tokyo: JICA.
- National Economic and Development Authority. 2023. Philippine Development Plan 2023–2028. Pasig City: NEDA.
- World Bank. 2025. Philippines Country Growth and Jobs Report 2025. Washington, DC: World Bank.
현대 필리핀의 도시와 지역사회는 어떻게 변화하고 있는가?
질문을 던지며
오랫동안 한 도시에 살다 보면 어느 순간 도시가 예전과 달라졌다는 것을 느끼게 된다. 이전에는 빈 땅이었던 곳에 condominium과 shopping mall이 들어서고, 도시 외곽이라고 생각했던 지역이 몇 년 뒤에는 새로운 주거지역과 상업지역으로 바뀌기도 한다. 새로운 도로와 철도가 건설되면 사람들이 생활하고 이동하는 범위도 달라진다.
필리핀에서도 이러한 변화는 빠르게 진행되고 있다. World Bank 자료에 따르면 전체 인구 가운데 도시지역에 거주하는 비율은 1990년 약 36%에서 2025년 약 56%로 높아졌다. 이제 필리핀 인구의 절반 이상이 도시지역에 살고 있는 것이다.
그러나 도시화는 단순히 사람들이 농촌에서 도시로 이동하는 현상만을 의미하지 않는다. 도시가 주변지역으로 확대되면서 과거에는 서로 구분되었던 도시와 지방자치단체들이 하나의 생활권으로 연결되고, 주거와 직장, 쇼핑과 교육을 위해 여러 도시의 경계를 매일 넘나드는 생활이 만들어지고 있다.
그렇다면 현대 필리핀의 도시와 지역사회는 도시화 과정에서 구체적으로 어떻게 달라지고 있을까?
핵심부터 말하자면
현대 필리핀의 도시와 지역사회는 더 커지고, 더 넓게 연결되며, 생활공간의 성격도 더욱 다양해지는 방향으로 변화하고 있다.
가장 눈에 띄는 변화는 대도시의 외연 확대이다. 특히 Metro Manila의 도시화는 행정구역 안에서만 진행되는 것이 아니라 Cavite, Laguna, Rizal, Bulacan 같은 주변지역으로 이어져 왔다. 과거에는 수도권 밖의 별도 지역으로 인식되던 곳들이 주택개발과 도로, 상업시설, 산업단지를 통해 사실상 하나의 광역생활권으로 연결되고 있는 것이다. World Bank의 도시공간 분석에서도 Manila 도시권의 새로운 시가지 확장 상당 부분이 Metro Manila 바깥의 주변 주에서 이루어진 것으로 나타났다.
두 번째 변화는 Metro Manila 이외의 도시 성장이다. Metro Cebu, Davao를 비롯해 여러 지역도시들이 일자리와 교육, 상업과 서비스의 거점으로 성장하면서 도시화가 수도에만 국한된 현상은 아니게 되었다.
세 번째는 지역사회의 생활방식 변화이다. 새로운 subdivision과 condominium, shopping mall과 business district가 만들어지고 자동차와 대중교통을 이용해 더 먼 거리를 이동하면서 사람들이 생활하는 공간의 범위가 넓어지고 있다.
하지만 이러한 변화에는 비용도 따른다. 도시의 성장속도를 교통과 주택, 상하수도, 폐기물처리와 같은 기반시설이 따라가지 못하면 교통체증, 홍수, 주거불안과 환경문제가 심화될 수 있다. World Bank도 필리핀 도시화의 주요 문제로 인구밀도의 증가에 비해 부족한 기반시설, 도시 간 연결성 문제, 그리고 저소득층의 기본서비스와 경제적 기회에 대한 불평등한 접근을 지적해 왔다.
질문의 배경 이해하기
필리핀의 도시화는 경제구조의 변화와 밀접하게 연결되어 있다. 농업 중심의 경제에서 제조업과 서비스업의 비중이 커지면서 일자리와 교육, 의료와 상업기능이 도시지역에 집중되었고, 사람들도 이러한 기회를 찾아 도시로 이동하였다.
특히 Metro Manila는 오랫동안 정치와 경제, 교육과 문화의 중심지 역할을 해왔다. 그러나 중심지역에 새로운 개발공간을 확보하기 어려워지면서 도시의 성장은 점차 주변지역으로 확대되었다. 고속도로와 새로운 도로망이 만들어지고 Cavite, Laguna, Rizal, Bulacan 등에 대규모 주택단지와 산업·상업시설이 들어서면서 Metro Manila에서 일하면서 주변지역에 거주하는 생활방식도 확대되었다.
도시화는 다른 지역에서도 진행되고 있다. Cebu는 Visayas의 중요한 경제·서비스 중심지로, Davao는 Mindanao의 대표적인 도시경제권으로 성장하였다. 이 밖에도 Clark-Angeles, Iloilo, Bacolod, Cagayan de Oro 같은 도시권이 지역의 고용과 상업, 교육의 중심지 역할을 확대하고 있다.
이러한 지역거점도시의 성장은 중요한 의미가 있다. 좋은 일자리와 교육, 의료서비스가 Metro Manila에만 집중되지 않고 여러 도시로 분산된다면 수도권으로 향하는 인구와 경제활동의 집중을 완화하면서 지역에서도 새로운 성장기회를 만들 수 있기 때문이다.
조금 더 깊이 들여다보면
도시의 변화는 건물이 늘어나는 것보다 훨씬 복잡하다. 첫 번째 변화는 생활권의 확대이다. 사람들은 한 지방자치단체 안에서만 생활하지 않는다. 한 도시에서 살면서 다른 도시에서 일하고, 또 다른 지역에서 쇼핑하거나 자녀를 학교에 보낼 수 있다. 따라서 행정구역은 나누어져 있어도 실제 일상생활은 여러 도시를 연결하는 광역권 안에서 이루어지게 된다.
두 번째는 주거형태의 다양화와 격차이다. 고층 condominium과 gated subdivision이 증가하는 한편 저렴한 주택을 구하기 어려운 저소득층은 informal settlement에 거주하기도 한다. 이러한 지역도 도시의 노동과 교통, 소규모 상업을 지탱하는 생활공간이기 때문에 단순히 도시에서 제거해야 할 공간으로만 볼 수는 없다. UP Diliman의 informal settlements에 관한 2024년 연구에서도 이러한 공동체가 저렴한 주거뿐 아니라 노동력, 교통과 소매서비스를 제공하면서 주변 도시생활과 밀접하게 연결되어 있음을 보여준다.
세 번째는 상업공간이 지역사회의 생활 중심으로 들어오는 변화이다. 필리핀의 shopping mall은 단순히 물건을 사는 곳을 넘어 식사와 영화, 가족모임, 각종 서비스와 여가가 한곳에 모이는 생활공간으로 발전하였다. 새로운 도시개발에서도 주거와 상업, 업무공간을 함께 배치하는 형태가 늘어나면서 사람들이 지역사회를 이용하는 방식도 달라지고 있다.
마지막으로 기후변화와 재해위험은 앞으로 도시의 모습을 결정하는 중요한 요소가 될 것이다. 태풍과 집중호우, 홍수에 취약한 지역이 많은 만큼 도시를 계속 확장하는 것만으로는 충분하지 않다. 어디에 주택을 건설하고 어떻게 배수와 교통망을 만들며 재난에 취약한 주민을 보호할 것인지가 도시계획의 중요한 과제가 되고 있다.
필리핀 사회를 이해하는 데 어떤 의미가 있는가
현대 필리핀의 도시화를 이해하려면 “Manila가 계속 커지고 있다”는 설명만으로는 충분하지 않다. 실제 변화는 여러 도시와 주변지역이 서로 연결되면서 새로운 광역생활권이 형성되고 있다는 데 있다.
이 과정은 새로운 기회를 만든다. 도시가 성장하면 일자리와 교육, 의료, 상업서비스에 대한 접근성이 높아지고 기업과 사람의 교류도 활발해질 수 있다. World Bank 역시 필리핀에서 도시를 경제성장과 고용창출, 빈곤감소의 중요한 동력으로 평가해 왔다.
그러나 성장의 혜택이 모든 주민에게 똑같이 돌아가는 것은 아니다. 새로운 business district와 condominium이 만들어지는 동시에 주거비가 상승하고, 도시 외곽에서 중심지역까지 장시간 출퇴근해야 하는 사람이 늘어날 수 있다. 도로와 대중교통, 학교와 병원 같은 기반시설이 인구증가를 따라가지 못하면 도시가 커질수록 오히려 생활의 불편도 증가할 수 있다.
따라서 앞으로 필리핀 도시의 중요한 과제는 얼마나 크게 성장하는가보다 그 성장을 얼마나 잘 관리하는가에 있다고 볼 수 있다. Metro Manila뿐 아니라 지역거점도시가 함께 성장하고, 주택과 교통, 공공서비스가 도시의 확대와 함께 개선될 때 도시화의 혜택도 더 넓게 공유될 수 있다.
Dr. Ryu’s Insight
내가 보기에 현대 필리핀의 도시와 지역사회에서 나타나는 가장 중요한 변화는 Metro Manila와 같은 대도시 내부의 고밀도화와 주변지역으로의 도시 확장이 동시에 진행되면서, 과거보다 훨씬 넓은 광역생활권이 만들어지고 있다는 점이다. 문제는 이러한 도시의 성장속도를 도로와 대중교통, 주택과 각종 공공서비스가 충분히 따라가지 못하고 있다는 데 있다. 나는 이것이 오늘날 필리핀 도시화가 만들어내는 여러 문제를 이해하는 중요한 출발점이라고 생각한다.
내가 2007년 필리핀에 처음 갔을 때부터 2021년 한국으로 돌아올 때까지 Metro Manila에서 생활하면서도 이러한 변화를 느낄 수 있었다. Condominium과 office building, shopping mall과 새로운 business district는 계속 늘어났고 사람과 자동차도 증가하였다. 물론 NAIA Expressway나 Skyway Stage 3 같은 새로운 도로도 만들어졌지만, 내가 체감하기에는 도시 안에서 늘어나는 인구와 건물, 교통수요에 비해 도로와 대중교통 인프라가 확충되는 속도는 충분하지 않았다. 시간이 갈수록 Manila의 교통체증이 더 심해진다고 느꼈던 것도 이러한 불균형과 무관하지 않았을 것이다.
동시에 도시화는 Metro Manila 안에서만 진행되지 않았다. Cavite, Laguna, Rizal, Bulacan 같은 주변지역에 대규모 subdivision과 주택단지, 산업·상업시설이 들어서면서 수도권의 생활권 자체가 빠르게 넓어졌다. 이러한 외곽지역의 성장은 Metro Manila의 과밀을 완화할 수도 있지만, 일자리와 주요 도시기능이 여전히 중심부에 집중되어 있다면 오히려 더 긴 통근거리와 더 많은 교통수요를 만들어낼 수 있다. 집은 Cavite나 Rizal에 있지만 직장은 Makati, BGC, Ortigas에 있다면 주거지는 분산되어도 매일의 경제활동은 여전히 중심도시에 의존하기 때문이다.
나는 이 과정에서 도시화가 지역사회의 성격 자체도 바꾸고 있다고 생각한다. 과거의 농지나 작은 지역사회가 대규모 주택단지와 상업지역으로 바뀌고 새로운 주민이 빠르게 유입되면 그곳은 더 이상 독립된 지역사회라기보다 Metro Manila와 연결된 광역생활권의 일부가 된다. 새로운 주택과 상업시설은 일자리와 경제활동을 만들 수 있다는 긍정적인 측면이 있지만, 학교와 병원, 도로와 대중교통, 상하수도와 폐기물처리 같은 기반시설이 함께 확대되지 않으면 교통체증, 홍수, 주거와 환경문제 같은 부담도 지역사회가 떠안게 된다.
따라서 나는 현대 필리핀의 도시와 지역사회가 ‘집중과 확장’이라는 두 방향으로 동시에 변화하고 있다고 본다. Metro Manila 내부에는 더 많은 사람과 건물, 경제활동이 집중되고, 다른 한편에서는 도시가 Cavite, Laguna, Rizal, Bulacan 같은 주변지역으로 계속 확장되고 있다. 문제는 이 두 변화가 서로 연결되어 있기 때문에 Metro Manila의 도시문제를 행정구역 안에서만 해결할 수 없다는 것이다. 중심부의 교통체증이나 주택문제를 외곽 개발만으로 해결하려 하면 오히려 그 문제가 더 넓은 지역으로 확산될 수도 있다.
결국 앞으로의 과제는 도시를 얼마나 더 크게 만들 것인가가 아니라, 이미 하나의 생활권이 되어 가는 Metro Manila와 주변지역을 어떻게 함께 관리할 것인가라고 생각한다. 주변지역에도 충분한 일자리와 교육·의료·상업기능을 만들어 중심부로의 이동을 줄이고, 주택개발과 함께 교통·환경·공공서비스를 계획해야 한다. 내가 오랫동안 지켜본 Metro Manila의 변화는 도시의 성장이 곧 지역사회의 발전을 의미하지는 않으며, 성장의 속도에 맞춰 사람들의 생활을 뒷받침하는 기반시설과 도시기능이 함께 갖추어질 때 비로소 도시화가 삶의 질 향상으로 이어질 수 있다는 점을 보여주었다고 생각한다.
함께 읽으면 좋은 질문
- PR-017. Metro Manila는 왜 필리핀의 중심지가 되었는가?
- PR-083. 도시화와 인구이동은 지역사회를 어떻게 변화시키고 있는가?
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참고문헌
- World Bank. 2017. Philippines Urbanization Review: Fostering Competitive, Sustainable and Inclusive Cities. Washington, DC: World Bank.
- World Bank. 2025. World Development Indicators: Urban Population – Philippines. Washington, DC: World Bank.
- World Bank. 2025. Philippines Country Growth and Jobs Report 2025. Washington, DC: World Bank.
- University of the Philippines Center for Integrative and Development Studies. 2024. Informal Settlement on UP Diliman Campus. Quezon City: UP CIDS.
- National Economic and Development Authority. 2023. Philippine Development Plan 2023–2028. Pasig City: NEDA.