Pausing for a Moment with a Poem
한 편의 시 앞에 잠시 머물다
Every day, we read countless words. We follow the news and messages, search for information we need, and quickly scroll through short videos and posts. We may be reading more than ever, yet we seem to spend less and less time lingering over a single sentence. Poetry speaks to us at a different pace. A few short lines can awaken an old memory, make us look again at a familiar landscape, or sometimes give words to feelings we have never quite been able to express ourselves.
Here, I do not intend to read many poems at once. One poem at a time is enough. I want to read each poem slowly, linger over its words and images, and allow the world seen by the poet to meet the life I have lived. This is not so much a place to study poetry as a place to slow down and look at life through poetry.
Why Read Poetry Again Now?
When I was younger, I remember reading poetry in order to understand it. What was the poet trying to say? What literary techniques were being used? What was the theme of the poem? The poetry we encountered at school sometimes felt less like something to experience and more like a question for which we were expected to find the correct answer.
But poetry feels different when we return to it after many years of living. The same line can mean something entirely different depending on when in life we encounter it. A line about parting that once passed unnoticed may suddenly stay with us. A short poem about home or family may bring back memories from decades ago. A few words about life and death, love and separation, loneliness and hope, journeys and home, nature and time can become our own story when they meet the experiences through which we have lived.
The purpose of reading poetry here, therefore, is not to accumulate literary knowledge. It is to borrow a poem for a moment and look back at our own lives through it. That is the main reason for beginning this journey.
One Poem at a Time, Slowly
A good poem does not have to be long. Sometimes a few lines remain with us far longer than pages of prose. But being short does not mean that a poem should be read quickly. Poetry often reveals more when we give it time.
I would like to begin by simply reading the poem as a whole. Even if some expressions are difficult to understand, there is no need to search immediately for an explanation. First, we can follow the atmosphere, rhythm, and feeling created by the poem. Then we can return to it and linger over a word, a sentence, or an image. Why might the poet have chosen this particular word? What does this scene bring to mind? Have I ever lived through a moment like this?
There is no single answer we have to find. The same poem can be read differently by different people, and even for the same person, it may speak differently at different stages of life. That, I believe, is one of the pleasures of returning to poetry.
Reading Through Ten Themes of Life
There are more poems in the world than we could ever hope to read. Without some sense of direction, a long journey like this could easily become little more than a collection of famous poems chosen from time to time. I therefore want to explore poetry through ten broad themes that we repeatedly encounter in human life.
| Theme | Stories We May Encounter |
|---|---|
| Love and Connection | love, romance, companionship, friendship, encounters, relationships, human bonds, forgiveness |
| Family and the People in Our Lives | parents and children, siblings, family, generations, affection and bonds between people |
| Parting and Longing | separation, loss, grief, waiting, memory, nostalgia, those who have left us |
| Life and Time | youth, middle age, old age, passing years, change, choices, regret, the life already lived |
| Nature and the Seasons | spring, summer, autumn, winter, flowers, trees, mountains, seas, moon, stars, rain and snow |
| The Self and Inner Life | identity, loneliness, solitude, anxiety, desire, dreams, the mind, self-reflection |
| Journeys and Home | travel, departure and return, life away from home, homeland, wandering, unfamiliar worlds |
| Hardship and Hope | sorrow, suffering, failure, endurance, comfort, healing, courage, recovery, new beginnings |
| Humanity and the World | war and peace, freedom, justice, work, history, community, human dignity |
| Death and the Meaning of Life | mortality, the limits of life, existence, faith and spirituality, gratitude, meaning, what remains |
These themes are not rigid categories into which every poem must fit. Love and parting may coexist in the same poem, while a poem about longing for home may also carry memories of family and the passing of time. For each poem, one theme will serve simply as a guide while we remain open to the many other stories of life that may emerge from it.
Encountering Poetry from Korea and Around the World
I do not intend to read only Korean poetry. The journey may begin with Korea, but from there I hope to travel through poetry from Japan and China, other parts of Asia, Britain and Europe, North and South America, Africa and the Middle East, Oceania, and as many other cultures as possible.
Languages and cultures may differ, yet there is something remarkably familiar about the fundamental emotions people encounter in life. The sorrow of losing someone we love, longing for home, thoughts about growing older, awe in the presence of nature, loneliness in the night, and the moment when we find the strength to begin again belong to no single country.
This does not mean assigning an equal number of poems to every nation. Rather, I hope to maintain a broad balance so that the journey does not become overly centered on a particular country or language. Alongside poets and works that have been loved for generations, I would also like to encounter voices from places and cultures that may be less familiar to us. Nor will the journey be limited to one historical period. Ancient and classical poetry will stand alongside modern and contemporary works.
Reading poems written in different times and places allows us to discover how much human lives resemble one another across borders and languages. At the same time, we can see how differently cultures have understood love and separation, nature and death, home and the meaning of life. Discovering both those similarities and differences is part of the pleasure of reading poetry from around the world.
How Will the Poems Be Chosen?
A poem will not be chosen simply because it is famous. Literary significance matters, but the more important question is: Is this poem still worth reading today?
I will look for poems that can ask something of us in the present, invite us to connect them with our own lives, or offer a small window into another time and culture. I will also try to maintain balance across countries, periods, and poets, and as a general rule, once a poem has been read in this series, it will not be selected again.
The seasons and moments of life may also influence the choice. Spring may bring a poem about flowers or new beginnings; summer, a poem about the sea or a journey; autumn, one about time and longing; and the end of the year, a poem that invites us to consider the life already lived and the time still ahead. At other times, a poem may simply feel right for that particular moment.
The next poem does not always have to be decided far in advance. But there should always be a reason why this poem is being read now. That will be one of the guiding principles of this journey.
Knowing the Poet, Then Returning to the Poem
Sometimes a poem can stand entirely on its own. At other times, knowing a little about the life of the poet and the period in which the poem was written can transform the way we understand a single line. This does not mean turning this space into a long study of literary history or biography.
I want to learn only as much about the poet and the times as is helpful for understanding the poem. When was it written? What was happening in the poet’s life? What traces of the society and culture of the time can be found in the work? After considering these questions briefly, we return to the poem itself. Background knowledge is not the destination; it is simply a small window through which we may experience the poem more deeply.
Whenever possible, I would also like to look beyond translation and consider something of the original language. Translation is a wonderful bridge that allows us to encounter poetry written in languages we do not speak, but the nuance, rhythm, or resonance of a word can sometimes shift as it crosses that bridge. Looking at the original alongside a translation can become another way of enjoying poetry from around the world.
Letting Poetry Meet Our Lives
The most important question here is not, “What is the correct interpretation of this poem?” Understanding its meaning and background matters, but I do not want to stop there.
I want to ask what a poet’s words might say to us today and where those words might meet the lives we have already lived. One poem may bring back the memory of someone from long ago. Another may remind us of a landscape seen while traveling. A single line may even make us wonder how we want to live the years still ahead.
When the language of a poet meets the experience of a reader, even a poem written centuries ago can become a story of the present. That is the kind of reading I hope to pursue here.
One Poem a Week, Fifty Poems a Year
The basic rhythm of this journey will be one poem each week. A year has fifty-two weeks, but the goal will be fifty poems. The remaining time can be used to look back on the poems we have encountered during the year, to pause for a while, or simply to prepare for the next part of the journey.
The ten themes will appear throughout the year, but not in a fixed sequence. Countries, periods, and themes will naturally alternate. Each year will bring fifty new poems, and a record will be kept so that previously featured works are not repeated.
The number fifty is not meant to create pressure. One poem a week is less a target to be achieved than a gentle rhythm that keeps us returning to poetry.
Twenty Years, Toward 1,000 Poems from Around the World
Fifty poems a year would mean 500 poems after ten years and approximately 1,000 after twenty. I do not intend to prepare a list of 1,000 poems in advance and race toward its completion. Instead, each year I will select another fifty poems and allow the record to grow one poem at a time.
This website will preserve the map of that journey. Each year, a new page will record the poems we have read—the works, poets, countries, and themes we have encountered. Over time, those annual pages will become more than an index. They will show where poetry has taken us, what questions of life we encountered along the way, and how far across the world we have traveled through words.
The actual reading and reflection on each individual poem will continue one poem at a time on Dr. Ryu’s Second Life Tistory. This website will hold the direction and the record of the journey, while Tistory will be the place where we meet and spend time with each week’s poem.
Whether I will truly reach the thousandth poem twenty years from now, I cannot know. Some years I may not complete all fifty. The journey may take longer than expected. What matters is not filling a quota, but continuing to read, one poem at a time. One thousand is not a finish line that must be crossed. It is a distant marker that gives this long journey something to look toward.
What One Poem Can Leave Behind
We do not need to understand every poem completely. Nor do we need to remember every line. If a single sentence remains with us after reading a poem, that may be enough.
A good poem may not suddenly change our lives. But a line remembered unexpectedly may offer comfort, make us stop before a landscape we would otherwise have passed by, bring someone long forgotten back to mind, or help us see the person beside us a little differently.
So there is no need to hurry.
One poem at a time.
One poem a week.
Fifty poems a year.
Beginning in Korea and gradually traveling through poems from around the world, I hope this will become a place not only for those who already love poetry, but also for those who have been away from it for many years and would simply like to open a poem again.
The reading of each poem will continue on Dr. Ryu’s Second Life Tistory, while this website will preserve the record of the journey year by year. And so, one year after another, I hope to keep walking slowly in the company of poetry from around the world.
Pausing for a moment with a poem.
And from that brief pause, another thought begins.
50 Poems · 2026 →
한 편의 시 앞에 잠시 머물다
우리는 매일 수많은 글을 읽는다. 뉴스와 메시지를 읽고, 필요한 정보를 검색하며, 짧은 영상과 글을 빠르게 넘겨본다. 읽는 것은 많아졌지만 한 문장 앞에서 오래 머무는 시간은 오히려 줄어들었다. 시는 그런 일상의 속도와 조금 다른 방식으로 우리에게 말을 건넨다. 짧은 몇 줄의 문장이 오래된 기억을 불러오기도 하고, 무심히 지나쳤던 풍경을 다시 바라보게 하기도 하며, 때로는 내가 미처 말로 표현하지 못했던 마음을 대신 들려주기도 한다.
이곳에서는 시를 많이 읽으려 하지 않는다. 한 번에 한 편이면 충분하다. 한 편의 시를 천천히 읽고, 그 안에 담긴 말과 이미지에 머물며, 시인이 바라본 세상과 내가 살아온 시간을 잠시 겹쳐보려 한다. 시를 공부하기 위한 공간이라기보다 시를 통해 삶을 조금 천천히 바라보기 위한 공간이다.
왜 지금 다시 시를 읽는가
젊은 시절에는 시를 이해하려고 읽었던 기억이 있다. 시인이 무엇을 말하려 했는지, 어떤 표현법이 사용되었는지, 작품의 주제가 무엇인지를 찾아야 했다. 학교에서 만난 시는 때로 감상의 대상이기보다 정답을 찾아야 하는 문제에 가까웠다.
그러나 삶의 시간이 쌓이고 나서 다시 만나는 시는 조금 다르다. 같은 문장도 어느 나이에 읽느냐에 따라 전혀 다른 의미로 다가온다. 젊은 날에는 그냥 지나쳤던 이별에 관한 한 구절이 어느 날 오래 마음에 남고, 고향과 가족을 노래한 짧은 문장이 오래전 기억을 불러오기도 한다. 삶과 죽음, 사랑과 이별, 외로움과 희망, 여행과 고향, 자연과 시간에 관한 시인의 몇 마디가 내가 지나온 삶과 만나면서 비로소 자신의 이야기가 되기도 한다.
그래서 이곳에서 시를 읽는 목적은 문학 지식을 쌓는 데 있지 않다. 한 편의 시를 빌려 잠시 나의 삶을 돌아보는 것, 그것이 이 공간에서 시를 읽으려는 가장 큰 이유이다.
한 편씩, 천천히 읽는다
좋은 시는 반드시 길 필요가 없다. 때로는 몇 줄의 문장이 긴 글보다 더 오래 마음에 남는다. 그러나 짧다고 해서 빨리 읽어야 하는 것은 아니다. 오히려 시는 천천히 읽을 때 비로소 보이는 것이 많다.
처음에는 작품 전체를 그대로 읽는다. 이해되지 않는 표현이 있더라도 바로 뜻을 찾기보다 시가 만들어내는 분위기와 느낌을 먼저 따라가 본다. 그리고 다시 읽으면서 한 단어, 한 문장, 하나의 이미지에 조금 더 오래 머문다. 왜 시인은 이 말을 선택했을까, 이 장면은 무엇을 떠올리게 하는가, 내가 비슷한 순간을 살아본 적은 없는가를 생각해 본다.
정답을 찾을 필요는 없다. 같은 시도 사람마다 다르게 읽을 수 있고, 같은 사람에게도 삶의 어느 시점에서 읽느냐에 따라 다르게 다가올 수 있다. 바로 그 점이 시를 다시 읽는 즐거움이라고 생각한다.
열 가지 삶의 주제를 따라 읽는다
세계에는 헤아릴 수 없을 만큼 많은 시가 있다. 그 가운데 어떤 작품을 선택할 것인가에 대한 방향이 없다면 이 긴 여정은 유명한 시를 그때그때 골라 읽는 데 그칠 수도 있다. 그래서 이곳에서는 인간이 살아가면서 반복해서 만나게 되는 열 가지 삶의 주제를 중심으로 시를 찾아가려 한다.
| 주제 | 그 속에서 만나게 되는 이야기 |
|---|---|
| 사랑과 인연 | 사랑, 연인, 부부, 우정, 만남, 관계, 인연, 용서 |
| 가족과 사람 | 부모와 자녀, 형제자매, 가족, 세대, 사람 사이의 정 |
| 이별과 그리움 | 이별, 상실, 애도, 기다림, 기억, 향수, 떠나간 사람 |
| 삶과 시간 | 청춘, 중년, 노년, 세월, 변화, 선택, 후회, 지나온 삶 |
| 자연과 계절 | 봄·여름·가을·겨울, 꽃과 나무, 산과 바다, 달과 별, 비와 눈 |
| 나와 내면 | 자아, 외로움, 고독, 불안, 욕망, 꿈, 마음, 자기 성찰 |
| 길과 고향 | 여행, 떠남과 돌아옴, 타향, 고향, 방랑, 낯선 세계 |
| 시련과 희망 | 슬픔, 고통, 실패, 견딤, 위로, 치유, 용기, 회복, 다시 시작 |
| 세상과 인간 | 전쟁과 평화, 자유, 정의, 노동, 역사, 공동체, 인간다움 |
| 죽음과 삶의 의미 | 죽음, 유한한 삶, 존재, 신앙과 영성, 감사, 삶의 의미, 남겨지는 것 |
이 열 가지 주제는 시를 열 개의 칸에 나누어 넣기 위한 엄격한 분류가 아니다. 한 편의 시에는 사랑과 이별이 함께 있을 수 있고, 고향에 대한 그리움 속에는 가족과 시간의 기억이 함께 흐를 수도 있다. 한 작품에서 가장 중심이 되는 주제를 하나의 길잡이로 삼되, 그 안에서 서로 이어지는 여러 삶의 이야기를 함께 만나려 한다.
한국을 넘어 세계의 시를 만나다
이곳에서는 한국의 시만을 읽으려 하지 않는다. 한국의 시에서 시작하되 일본과 중국을 비롯한 아시아, 영미권과 유럽, 북미와 중남미, 아프리카와 중동, 오세아니아에 이르기까지 가능한 한 다양한 나라와 문화권의 시를 만나고 싶다.
언어와 문화는 달라도 사람이 살아가며 마주하는 근본적인 감정에는 놀라울 만큼 닮은 부분이 있다. 사랑하는 사람을 떠나보내는 슬픔, 고향을 그리워하는 마음, 나이가 들어가는 시간에 대한 생각, 자연 앞에서 느끼는 경외, 외로운 밤의 마음, 다시 살아갈 힘을 얻는 순간은 어느 한 나라의 사람에게만 있는 경험이 아니다.
그렇다고 나라별로 같은 수의 작품을 기계적으로 배분하지는 않으려 한다. 특정 국가나 언어권에 지나치게 치우치지 않도록 전체적인 균형을 살피면서, 오래도록 사랑받아온 작품과 우리가 쉽게 접하지 못했던 나라와 문화의 작품을 함께 찾아갈 것이다. 시대 역시 고전에서 근현대에 이르기까지 자유롭게 오간다.
서로 다른 시대와 장소에서 쓰인 시를 읽다 보면 국경과 언어를 넘어 인간의 삶이 얼마나 닮아 있는지를 발견하게 된다. 동시에 같은 사랑과 이별, 자연과 죽음, 고향과 삶을 바라보는 방식이 문화마다 얼마나 다른지도 만나게 된다. 그것 또한 세계의 시를 함께 읽는 즐거움일 것이다.
어떤 시를 선택할 것인가
유명하다는 이유만으로 시를 선택하지는 않으려 한다. 문학사적으로 의미 있는 작품도 만나겠지만, 무엇보다 중요한 기준은 오늘 다시 읽을 가치가 있는가이다.
한 편의 시가 오늘을 살아가는 우리에게 무엇인가를 묻는지, 자신의 삶과 연결하여 생각해 볼 여지가 있는지, 다른 시대와 문화를 이해하는 작은 창이 될 수 있는지를 살펴본다. 특정 국가와 시대, 특정 시인에게 지나치게 편중되지 않도록 균형을 유지하고, 한 번 읽은 작품은 다시 선정하지 않는 것을 원칙으로 한다.
계절과 삶의 순간도 작품을 선택하는 하나의 이유가 될 수 있다. 봄에는 꽃과 새로운 시작을 이야기하는 시를, 여름에는 바다와 여행을, 가을에는 세월과 그리움을, 한 해의 끝에서는 지나온 삶과 남은 시간을 생각하게 하는 시를 만날 수도 있다. 때로는 계절과 상관없이 그 순간 우리의 마음에 필요한 한 편을 선택할 수도 있다.
따라서 다음에 읽을 시를 언제나 미리 정해두지는 않으려 한다. 그러나 왜 지금 이 시를 선택했는지는 설명할 수 있어야 한다. 그것이 이 긴 시 읽기를 이어가는 중요한 원칙이다.
시인의 삶을 알고, 다시 시로 돌아온다
시를 읽을 때 작품만으로 충분한 경우도 있지만, 시인이 어떤 시대를 살았고 어떤 삶을 지나왔는지를 조금 알고 나면 한 구절이 전혀 다르게 보이기도 한다. 그렇다고 이곳에서 시인의 생애나 문학사를 길게 공부하려는 것은 아니다.
한 편의 시를 이해하는 데 필요한 만큼만 시인의 삶과 시대를 살펴보려 한다. 언제 쓰인 작품인지, 시인이 당시 어떤 상황에 있었는지, 그 시대의 사회와 문화가 작품에 어떤 흔적을 남겼는지를 간략하게 알아본 뒤 다시 시로 돌아간다. 배경지식 자체가 목적이 아니라 시를 조금 더 깊이 느끼기 위한 작은 창으로 활용하려는 것이다.
그리고 가능하다면 번역된 시만 읽기보다 원문의 느낌도 함께 살펴보고 싶다. 번역은 우리를 다른 언어의 시로 데려다주는 고마운 다리이지만, 때로는 한 단어의 뉘앙스나 리듬이 번역 과정에서 달라지기도 한다. 원문과 번역을 함께 바라보는 일도 세계의 시를 만나는 또 하나의 즐거움이 될 수 있다.
시를 해석하기보다, 삶과 만나게 한다
이곳에서 한 편의 시를 읽을 때 가장 중요하게 생각하려는 것은 ‘이 시의 정확한 해석은 무엇인가’가 아니다. 작품의 의미와 배경을 이해하는 것은 필요하지만, 거기에서 멈추지 않으려 한다.
시인의 한 문장이 오늘을 살아가는 우리에게 무엇을 말하는지, 그리고 그 문장이 내가 지나온 삶의 어느 장면과 만나는지를 생각해 보고 싶다. 어떤 시에서는 오래전 사람을 떠올릴 수도 있고, 어떤 시에서는 여행길에서 보았던 풍경이 생각날 수도 있다. 또 어떤 한 구절은 앞으로 남은 시간을 어떻게 살아갈 것인가를 묻게 할 수도 있다.
그렇게 시인의 언어가 독자의 경험과 만날 때, 오래전에 쓰인 시도 오늘의 이야기가 된다. 이곳에서 하고 싶은 것은 바로 그런 읽기이다.
매주 한 편, 한 해에 쉰 편
이곳에서는 일주일에 한 편의 시를 읽는 것을 기본으로 한다. 한 해는 52주이지만 목표는 50편이다. 남은 시간에는 한 해 동안 만났던 시를 돌아볼 수도 있고, 잠시 쉬면서 다음 여정을 준비할 수도 있다.
열 가지 삶의 주제를 골고루 만나되 주제별로 다섯 편씩 차례대로 읽는 방식은 아니다. 주제와 국가, 시대를 자연스럽게 오가면서 한 해의 50편을 구성한다. 그렇게 매년 새로운 50편을 만나고, 이미 읽은 작품과 중복되지 않도록 기록해 나간다.
50편이라는 숫자를 채우기 위해 서두르지는 않으려 한다. 매주 한 편이라는 약속은 목표라기보다 시를 잊지 않고 다시 펼쳐보기 위한 작은 리듬에 가깝다.
20년, 세계의 시 1,000편을 향하여
한 해에 50편씩 읽는다면 10년이면 500편, 20년이면 약 1,000편의 시를 만나게 된다. 처음부터 1,000편의 목록을 정해놓고 완주를 목표로 달려가려는 것은 아니다. 해마다 새로운 50편을 선정하고, 한 편씩 천천히 읽으며 그 기록을 쌓아가려 한다.
이 홈페이지에는 그 여정의 지도를 남긴다. 해마다 ‘올해 함께 읽은 시 50편’을 정리하는 페이지를 하나씩 만들고, 그해 만난 작품과 시인, 나라와 삶의 주제를 기록한다. 시간이 흐르면 이 페이지들은 어느 해에 어떤 시를 만났고, 세계의 어느 곳까지 시를 따라 여행했는지를 보여주는 하나의 긴 기록이 될 것이다.
실제로 한 편의 시를 읽고 생각하는 이야기는 Tistory에서 매주 한 편씩 이어간다. 홈페이지가 이 긴 여행의 방향과 기록을 담는 곳이라면, Tistory는 매주 한 편의 시를 실제로 만나고 음미하는 공간이 된다.
20년 뒤 정말 1,000번째 시에 도착할 수 있을지는 알 수 없다. 어느 해에는 쉰 편을 모두 읽지 못할 수도 있고, 예상보다 더 오랜 시간이 걸릴 수도 있다. 중요한 것은 숫자를 채우는 일이 아니라 한 편씩 계속 읽어나가는 것이다. 1,000이라는 숫자는 반드시 도착해야 할 목적지라기보다 오래도록 시와 함께 걸어가기 위해 멀리 바라보는 하나의 이정표이다.
한 편의 시가 하루에 남기는 것
모든 시를 이해할 필요는 없다. 모든 구절을 기억할 필요도 없다. 한 편을 읽고 단 한 문장만 마음에 남아도 충분하다.
좋은 시 한 편이 삶을 갑자기 바꾸어 놓지는 않을 것이다. 그러나 어느 날 문득 떠오르는 한 구절이 마음을 위로할 수도 있고, 지나치려던 풍경 앞에서 잠시 걸음을 멈추게 할 수도 있다. 오래 잊고 있던 사람을 생각하게 하거나, 지금 곁에 있는 사람을 조금 다르게 바라보게 할 수도 있다.
그래서 이곳에서는 서두르지 않으려 한다.
한 번에 한 편.
일주일에 한 편.
한 해에 쉰 편.
그렇게 한국에서 시작하여 세계 여러 나라의 시를 한 편씩 만나보려 한다. 시를 잘 아는 사람만을 위한 자리가 아니라, 오랫동안 시에서 멀어져 있었던 사람도 부담 없이 다시 한 편을 펼쳐볼 수 있는 공간이 되었으면 한다.
앞으로 한 편씩 이어지는 시 읽기는 Dr. Ryu’s Second Life의 Tistory에서 계속된다. 이 홈페이지에는 해마다 그 여정의 기록을 남긴다. 그렇게 한 해, 또 한 해를 이어가며 세계의 시와 함께 천천히 걸어가고자 한다.
한 편의 시 앞에 잠시 머물다.
그 짧은 멈춤에서 또 다른 생각이 시작된다.
2026년 함께 읽는 시 50편 →