한국 · 일본 · 필리핀을 두 가지 시선으로 만나다
Discovering Korea, Japan, and the Philippines Through Two Perspectives
There is already an abundance of information about Asia online. It is easy to find material on travel, food, history, politics, and popular culture. But truly understanding a country requires more than knowing isolated facts. We also need to ask why people behave the way they do, what historical experiences and values have shaped society today, and what may seem unfamiliar or intriguing to someone from another culture.
Explore Asia began with these questions.
Here, I invite readers to discover Korea, Japan, and the Philippines in two different ways. The first is Asia with a Smile, which begins with amusing cultural differences found in everyday life. The second is Understanding Korea, Understanding Japan, and Understanding the Philippines, which explores each country more deeply through 100 questions about its society and culture.
You can begin with a smile or follow a question into something deeper. The paths are different, but the purpose is the same: to understand Korea, Japan, and the Philippines in a way that is accessible, engaging, and respectful of their differences.
First, Discover Culture with a Smile
Asia with a Smile
Cultural differences often reveal themselves most vividly—and sometimes most amusingly—in the smallest moments of everyday life.
Why do Koreans eat steaming-hot soup and call it “refreshing”? Why can a Japanese person say “Chotto…” without finishing the sentence, yet somehow the conversation seems to be over? And why can Christmas music already be heard in the Philippines when it is only September?
These are perfectly ordinary scenes to people who live within those cultures, but to someone from elsewhere they can inspire a smile and a simple question: “Wait… why?”
Asia with a Smile begins with that moment.
The purpose is not to make another culture the object of a joke. Instead, the series looks at the small misunderstandings, unexpected contrasts, and amusing moments that naturally arise when cultures meet, and uses them to explore the language, food, etiquette, relationships, and everyday habits behind them.
Smile first, ask “Why?”, and follow the answer toward a better understanding of another culture.
Korea with a Smile, Japan with a Smile, and Philippines with a Smile currently introduce the first ten stories from each country.
Then, Follow the Questions a Little Deeper
Understanding Korea · Japan · the Philippines
A small question that begins with a smile can sometimes lead to a much bigger question.
Why does age play such an important role in relationships in Korea? Why do Japanese people sometimes avoid saying “no” directly? Why are family and personal relationships so important in the Philippines?
These may seem like simple questions, but following them can reveal much more about a country—its history, social relationships, language, values, institutions, and everyday life.
Rather than presenting Korea, Japan, and the Philippines like entries in an encyclopedia, Explore Asia examines each country through 100 questions designed to help readers understand it more deeply. Each question explores the relevant social and cultural background, the influence of history and institutions, common misunderstandings among international visitors, changes taking place today, and, where appropriate, my own experiences and observations.
Why Korea, Japan, and the Philippines?
Korea, Japan, and the Philippines are geographically close Asian countries, yet they differ significantly in their historical experiences, social structures, cultures, and styles of communication. Each of these countries also holds a special place in my own life.
Korea is my home, where I was born and raised and where I live today. In Japan, I completed my graduate studies and grew as a researcher. In the Philippines, I spent fifteen years working in education, university administration, and business. Explore Asia, however, is not simply a collection of my personal experiences. The foundation of each article is objective information and current sources, with my own experiences and observations added where they can provide another useful perspective.
“Information provides the foundation; experience gives that information a human voice.”
How Are the 100 Questions Selected?
The questions for each country are not chosen simply because they happen to sound interesting. The process begins by looking broadly at what international readers genuinely want to know and then considering whether each question can contribute to a meaningful understanding of the country.
Sources include search results and related queries from Google and Bing; discussions on online communities such as Reddit and Quora; travel and expatriate information sites; YouTube and other cultural content; government and public-agency publications; academic papers and policy reports; international organizations such as the OECD, UNESCO, the World Bank, and the United Nations; and reputable news and published sources.
Because online posts and comments can reflect individual experiences or biases, they are used primarily to identify questions. The answers themselves are checked against government publications, statistics, academic research, and other reliable sources whenever possible.
Questions are therefore not selected simply because they receive many searches or attract attention. They are also evaluated for international reader interest, long-term informational value, contribution to cultural understanding, potential for meaningful explanation, and the possibility of adding relevant experience and perspective.
The Questions Are Organized into Ten Areas
To avoid concentrating too heavily on any one aspect of a country, the 100 questions are organized into ten broad areas.
- History and National Identity — The historical processes that shaped the country and the identities people share today.
- Politics and Foreign Relations — Political institutions, political culture, and international relations.
- Society and Generations — Family, population, generational differences, gender roles, inequality, and changing communities.
- Culture and Values — Etiquette, relationships, religion, traditions, and attitudes toward individuals and groups.
- Language and Communication — Language, honorifics, silence, indirect expression, and gestures.
- Education and Workplace Culture — Schools, universities, employment, organizations, and attitudes toward work.
- Everyday Life and Etiquette — Home life, public transportation, public spaces, manners, and everyday customs.
- Food, Travel, and Regions — Food, regional identities, cities and rural areas, travel, and local living environments.
- Popular Culture and Sports — Film, television, music, broadcasting, games, and sports.
- Future Change and Social Challenges — Demographic change, the environment, technology, regional decline, immigration, and multiculturalism.
Ten questions are selected for each area, creating 100 questions for each country and 300 questions across the three countries.
How Are the Questions Evaluated?
The collected questions are reviewed using five main criteria.
| Criterion | What It Evaluates | Score |
|---|---|---|
| International Reader Interest | Is this something international readers are genuinely curious about or likely to find interesting? | 5 |
| Long-Term Value | Will the topic remain useful beyond a short-lived trend or news cycle? | 5 |
| Contribution to Understanding | Does it help readers understand the country’s history, society, or culture? | 5 |
| Potential for Deeper Explanation | Can it be explored through historical, social, cultural, and contemporary perspectives? | 5 |
| Connection to Experience and Perspective | Can relevant experience and observation add a useful human perspective? | 5 |
| Total | 25 |
Scores alone do not determine the final selection. I also consider whether the ten areas are represented in a balanced way, whether similar questions are being repeated, and most importantly, whether each question genuinely helps readers understand the country.
Explore the Three Countries
Understanding Korea
From rapid economic growth and democratization to the coexistence of tradition and modern culture, strong educational aspirations, family life, K-pop, and advanced technology, Korea is a society where many different forces meet and continue to change. Through 100 questions, we explore relationships and etiquette, generational change, regional differences, and the challenges Korea faces in the future.
Understanding Japan
Japan is a country where long-standing traditions coexist with modern technology, strong regional cultures, and highly organized social systems. Through 100 questions, we examine etiquette and indirect communication, relationships between the individual and the group, education and workplace culture, and a Japanese society that continues to evolve.
Understanding the Philippines
The Philippines is a society shaped by diverse languages and regions, a complex colonial history, strong family ties, and deeply rooted religious traditions. Through 100 questions, we explore English use, family and community, education and overseas employment, culture, and everyday life.
Principles Behind the Content
Explore Asia is guided by several basic principles: accuracy, balance, accessibility, respect for cultural differences, and a clear distinction between factual information and personal experience. Current institutions, statistics, and social changes are checked against reliable sources whenever possible, and no country is intentionally idealized or portrayed negatively.
Academic or complex subjects are explained in language accessible to general readers. Cultural differences are not treated as questions of superiority or inferiority, but understood within their different historical and social contexts. Objective information is distinguished from personal experience and interpretation as clearly as possible, and existing articles may be revised when new information or significant social changes emerge.
The same principles apply to Asia with a Smile. Humor is not used to ridicule another culture. It begins with the small surprises and curiosities that naturally arise when different cultures meet.
My Experience and Perspective
I was born and raised in Korea, completed my graduate studies in Japan, and developed there as a researcher. I later spent fifteen years in the Philippines working as an educator, university administrator, and businessman. Through my experiences in these three countries, I learned that even within Asia, people can differ considerably in how they build relationships, express opinions, manage organizations, and think about the future.
Yet differences are only part of the story. Valuing family, seeking a better future through education, and finding one’s place within a community appeared in different forms across all three societies.
In Explore Asia, I do not present my own experiences as definitive answers. They are observations shaped by particular places and periods in my life. My approach is to begin with current information and a range of perspectives, and then add my own memories and reflections as one human voice within the larger story.
The purpose of this project is not to decide which country is better, but to understand one another a little more deeply through questions, smiles, and conversation.
A Note to Readers
Explore Asia will continue to grow and evolve. Topics that change rapidly—particularly those involving politics, economics, and society—will be updated when significant new information becomes available, and publication or revision dates will be provided whenever appropriate.
The articles offer general explanations intended to make countries and societies easier to understand; they are not meant to describe every individual, region, or generation in the same way. Different people and communities may naturally have different experiences and perspectives. My own experiences and reflections are likewise personal observations shaped by my research and years of living abroad.
I aim to base the content on reliable information and evidence, but there may still be areas that need clarification or correction. If you notice factual inaccuracies, have more precise information, or would like to share another perspective, please feel free to contact me through the Contact page. Your comments and suggestions can help this project continue to learn, improve, and grow.
Thank you.
[Explore Korea →] · [Explore Japan →] · [Explore the Philippines →]
한국 · 일본 · 필리핀을 두 가지 시선으로 만나다
아시아를 소개하는 정보는 이미 인터넷에 많이 존재한다. 여행지와 음식, 역사와 정치, 대중문화에 관한 자료도 어렵지 않게 찾을 수 있다. 그러나 한 나라를 제대로 이해하려면 단편적인 정보를 아는 것만으로는 충분하지 않다. 사람들은 왜 그런 방식으로 행동하는지, 어떤 역사와 가치관이 오늘의 사회를 만들었는지, 그리고 다른 문화에서 온 사람의 눈에는 무엇이 낯설거나 흥미롭게 보이는지도 함께 살펴볼 필요가 있다.
Explore Asia는 이러한 문제의식에서 시작되었다.
이곳에서는 한국·일본·필리핀을 두 가지 방식으로 만나고자 한다. 하나는 일상의 재미있는 문화적 차이에서 시작하는 Asia with a Smile, 다른 하나는 각 나라에 관한 100개의 질문을 따라가며 사회와 문화를 조금 더 깊이 살펴보는 Understanding Korea, Understanding Japan, Understanding the Philippines이다.
가볍게 웃으며 시작할 수도 있고, 하나의 질문을 따라 조금 더 깊이 들어갈 수도 있다. 서로 다른 두 개의 길이지만 목적은 같다. 한국·일본·필리핀을 조금 더 쉽고 흥미롭게, 그리고 서로의 차이를 존중하면서 이해하는 것이다.
먼저, 웃음으로 문화를 만나다
문화의 차이는 때때로 아주 작은 일상에서 가장 재미있게 드러난다.
한국인은 뜨거운 국물을 먹으면서 왜 “시원하다”고 할까? 일본에서는 “ちょっと…”라고 말하고 문장을 끝내지 않았는데 왜 대화가 끝난 것처럼 느껴질까? 필리핀에서는 아직 9월인데 왜 벌써 크리스마스 음악이 들려올까?
그 나라 사람들에게는 너무나 자연스러운 일상이지만 다른 문화에서 온 사람의 눈에는 “잠깐, 왜 그러지?”라는 질문과 함께 작은 웃음이 생길 수 있다.
Asia with a Smile은 바로 그 순간에서 시작한다.
누군가의 문화를 웃음의 대상으로 삼으려는 것이 아니다. 서로 다른 문화가 만났을 때 자연스럽게 생기는 작은 오해와 반전, 재미있는 일상의 모습을 통해 그 뒤에 숨어 있는 언어와 음식, 예절과 인간관계, 생활방식을 이해해 보고자 한다.
한번 웃고, “왜?”라고 묻고, 그 답을 따라가며 문화를 조금 더 이해하는 것.
현재 Korea with a Smile, Japan with a Smile, Philippines with a Smile에서 각 나라의 첫 열 가지 이야기를 소개한다.
그리고, 질문으로 조금 더 깊이 들어가다
웃음에서 시작된 작은 질문은 때로 더 큰 질문으로 이어진다.
왜 한국에서는 나이가 인간관계에 중요한 영향을 미칠까? 일본에서는 왜 직접적으로 거절하지 않는 경우가 많을까? 필리핀에서는 왜 가족과 인간관계가 그렇게 중요한 역할을 할까? 이러한 질문은 단순한 호기심처럼 보일 수 있다. 그러나 그 답을 찾아가는 과정에서는 한 나라의 역사와 사회관계, 언어와 가치관, 제도와 일상생활이 자연스럽게 드러난다.
그래서 Explore Asia에서는 한국·일본·필리핀을 백과사전처럼 설명하기보다 각 나라를 이해하는 데 도움이 되는 100개의 질문을 통해 살펴본다. 질문 하나하나를 따라가면서 그 질문이 생겨난 사회적·문화적 배경, 역사와 제도의 영향, 외국인이 자주 오해하는 부분, 오늘날 나타나고 있는 변화, 그리고 필요한 경우 나의 경험과 관찰을 함께 다룬다.
왜 한국 · 일본 · 필리핀인가?
한국·일본·필리핀은 지리적으로 가까운 아시아 국가이지만 역사적 경험과 사회구조, 문화와 의사소통 방식에서는 뚜렷한 차이를 보인다. 나에게도 이 세 나라는 특별한 의미가 있다.
한국은 내가 태어나고 성장했으며 지금도 살아가는 고향이다. 일본에서는 대학원 과정을 거치며 연구자로 성장했고, 필리핀에서는 15년 동안 교육과 대학행정, 사업에 참여하며 생활하였다. 그러나 Explore Asia는 나의 경험만을 소개하는 공간은 아니다. 객관적인 자료와 현재의 정보를 중심으로 각 나라를 설명하고, 필요한 경우 내가 직접 경험하고 관찰한 내용을 하나의 관점으로 덧붙이고자 한다.
“정보가 글의 기초가 되고, 경험은 그 정보에 사람의 목소리를 더한다.”
100개의 질문은 어떻게 선정하는가?
각 나라에 관한 질문은 단순히 생각나는 대로 정하지 않는다. 외국인들이 실제로 무엇을 궁금해하는지 폭넓게 살펴보고, 그 질문이 한 나라를 이해하는 데 얼마나 도움이 되는지를 함께 검토한다.
질문을 찾는 과정에서는 Google과 Bing 등의 검색 결과와 연관 검색어, Reddit과 Quora 같은 온라인 커뮤니티, 여행·생활 정보 사이트, YouTube와 문화 콘텐츠, 정부와 공공기관 자료, 학술논문과 정책보고서, OECD·UNESCO·World Bank·United Nations 등의 국제기구 자료, 주요 언론과 출판자료 등을 폭넓게 참고한다.
온라인 게시글이나 댓글에는 개인적인 경험과 편견이 포함될 수 있으므로 주로 질문을 발견하는 자료로 활용하고, 실제 답변을 작성할 때에는 정부자료, 통계, 학술연구와 신뢰할 수 있는 출판자료를 통해 다시 확인하는 것을 원칙으로 한다.
최종적으로는 검색량이나 화제성만으로 질문을 선택하지 않는다. 외국인의 관심도, 장기적인 정보 가치, 국가와 문화에 대한 이해 기여도, 충분한 설명 가능성, 그리고 경험과 관점을 자연스럽게 연결할 수 있는지를 함께 검토한다.
질문은 10개의 분야로 나눈다
각 나라의 100개 질문은 특정한 분야에 지나치게 치우치지 않도록 다음의 10개 영역으로 구성한다.
- 역사와 국가 정체성 — 오늘의 국가가 형성된 역사적 과정과 사람들이 공유하는 정체성
- 정치와 외교 — 정치제도, 정치문화와 국제관계
- 사회와 세대 — 가족, 인구, 세대, 성 역할, 불평등과 공동체의 변화
- 문화와 가치관 — 예절, 인간관계, 종교, 전통, 개인과 집단에 대한 생각
- 언어와 의사소통 — 언어, 존댓말, 침묵, 간접표현과 몸짓
- 교육과 직장문화 — 학교, 대학, 취업, 조직문화와 일에 대한 태도
- 일상생활과 예절 — 가정생활, 대중교통, 공공장소와 생활문화
- 음식 · 여행 · 지역 — 음식, 지역 정체성, 도시와 농촌, 여행과 생활환경
- 대중문화와 스포츠 — 영화, 드라마, 음악, 방송, 게임과 스포츠
- 미래 변화와 사회적 과제 — 인구변화, 환경, 기술, 지역소멸, 이민과 다문화
각 분야에서 10개의 질문을 선정하여 한 나라당 100개, 세 나라 총 300개의 질문으로 구성한다.
질문의 평가 기준
수집된 질문은 다음 다섯 가지 기준을 중심으로 검토한다.
| 평가 항목 | 평가 내용 | 배점 |
|---|---|---|
| 외국인의 관심도 | 해외 독자들이 실제로 궁금해하거나 관심을 가질 만한 질문인가? | 5점 |
| 장기적 정보 가치 | 일시적인 유행을 넘어 오랫동안 읽을 가치가 있는가? | 5점 |
| 국가·문화 이해 기여도 | 해당 국가의 역사·사회·문화를 이해하는 데 중요한가? | 5점 |
| 심층적 설명 가능성 | 역사·사회·문화와 현재의 변화까지 충분히 설명할 수 있는가? | 5점 |
| 경험과 관점의 연결성 | 나의 경험과 관찰을 자연스럽게 더해 독자의 이해를 높일 수 있는가? | 5점 |
| 총점 | 25점 |
점수만으로 최종 질문을 결정하지는 않는다. 10개 분야가 균형 있게 포함되어 있는지, 비슷한 질문이 반복되고 있지는 않은지, 그리고 그 나라를 이해하는 데 실제로 필요한 질문인지도 함께 검토한다.
세 나라 살펴보기
질문으로 이해하는 한국
빠른 경제성장과 민주화, 전통과 현대문화, 높은 교육열과 가족문화, K-pop과 첨단기술까지 한국은 서로 다른 모습이 빠르게 변화하며 공존하는 사회이다. 한국 사람들이 중요하게 여기는 관계와 예절, 세대 간 변화, 지역적 차이와 미래의 과제를 100개의 질문을 통해 살펴본다.
질문으로 이해하는 일본
일본은 오랜 전통과 현대적 기술, 강한 지역문화와 조직적 사회질서가 함께 존재하는 나라이다. 예절과 간접적인 의사소통, 집단과 개인의 관계, 교육과 직장문화, 그리고 변화하는 일본 사회를 100개의 질문을 통해 이해해 본다.
질문으로 이해하는 필리핀
필리핀은 다양한 언어와 지역, 식민지 역사, 강한 가족관계와 종교적 전통이 어우러진 사회이다. 영어 사용, 가족과 공동체, 교육과 해외노동, 문화와 일상생활 등 필리핀을 이해하는 데 중요한 주제를 100개의 질문을 통해 살펴본다.
콘텐츠 작성 원칙
Explore Asia의 글은 정확성, 균형성, 이해하기 쉬운 설명, 문화에 대한 존중, 정보와 개인적 경험의 구분을 기본 원칙으로 한다. 현재의 제도와 통계, 사회적 변화는 가능한 한 신뢰할 수 있는 자료를 통해 확인하며, 한 나라를 지나치게 이상화하거나 부정적으로 묘사하지 않는다.
학술적인 주제도 일반 독자가 이해할 수 있는 언어로 설명하고, 문화적 차이를 우열의 문제로 판단하기보다 서로 다른 역사와 사회적 배경에서 이해하고자 한다. 객관적인 사실과 개인적인 경험이나 해석을 가능한 한 구분하며, 새로운 자료나 사회적 변화가 확인되면 기존 글도 지속적으로 수정하고 보완한다.
Asia with a Smile에서도 같은 원칙을 지킨다. 웃음은 다른 문화를 희화화하기 위한 것이 아니라 서로 다른 문화가 만날 때 생기는 작은 놀라움과 호기심에서 출발한다.
나의 경험과 생각
나는 한국에서 태어나 성장했고, 일본에서 대학원 과정을 거치며 연구자로 성장하였다. 이후 필리핀에서 15년 동안 교육자와 대학행정가, 사업가로 생활하였다. 세 나라를 경험하면서 같은 아시아 안에서도 사람들이 관계를 맺고 의견을 표현하며 조직을 운영하고 미래를 생각하는 방식이 서로 다르다는 것을 배웠다.
그러나 차이만 존재하는 것은 아니었다. 가족을 소중히 여기고, 교육을 통해 더 나은 미래를 꿈꾸며, 공동체 속에서 자신의 자리를 만들어 가려는 모습은 세 나라에서 서로 다른 형태로 나타났다.
Explore Asia에서는 내가 경험한 이야기를 정답처럼 제시하지 않으려고 한다. 나의 경험은 특정한 시대와 장소에서 얻은 하나의 관찰이다. 현재의 자료와 다양한 관점을 먼저 살펴보고, 그 위에 내가 직접 경험한 기억과 생각을 하나의 목소리로 덧붙이고자 한다.
이 프로젝트의 목적은 어느 나라가 더 낫다고 판단하는 것이 아니라, 질문과 웃음, 그리고 대화를 통해 서로를 조금 더 깊이 이해하는 데 있다.
참고 사항
Explore Asia의 콘텐츠는 계속 추가되고 수정된다. 특히 정치, 경제, 사회와 같이 빠르게 변화하는 주제는 가능한 한 작성일 또는 최종 수정일을 표시하고 새로운 정보가 확인되면 내용을 보완하고자 한다.
각 글은 특정 국가와 사회를 이해하기 위한 일반적인 설명이며 모든 개인이나 지역의 경험을 동일하게 설명하는 것은 아니다. 국가와 지역, 세대와 개인에 따라 다양한 관점과 경험이 존재할 수 있다. 또한 글에 포함되는 나의 경험과 생각은 연구와 해외생활을 통해 얻은 개인적인 경험과 관찰이다.
가능한 한 객관적인 자료와 사실에 근거하여 작성하고자 하지만 부족하거나 수정해야 할 부분이 있을 수 있다. 사실과 다른 내용이나 더 정확한 정보, 다른 관점이 있다면 Contact를 통해 알려주시기 바란다. 새로운 의견과 조언 역시 이 프로젝트를 계속 배우고 발전시키는 소중한 자료가 될 것이다.
감사합니다.
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